Les Graveurs des Voyages extraordinaires
L'art de l'illustration dans les éditions Hetzel (1863–1905)
L'illustration au service du voyage
Pierre-Jules Hetzel (1814–1886), éditeur visionnaire, a fait de l'illustration un élément essentiel des Voyages extraordinaires. Chaque roman était accompagné de dizaines, parfois de centaines de gravures sur bois réalisées d'après les dessins d'artistes de premier plan.
Le processus était collaboratif : l'artiste réalisait le dessin original, puis un graveur sur bois — tel Charles Barbant, Hildibrand ou Pannemaker — traduisait le dessin en gravure imprimable. Les éditions in-octavo illustrées, avec leurs célèbres cartonnages rouge et or, sont devenues des objets de collection majeurs.
Édouard Riou
1833, Saint-Servan — 1900, Paris
Élève de Gustave Doré et de Charles Daubigny, Édouard Riou fut le premier illustrateur des Voyages extraordinaires. Son style se distingue par des paysages dramatiques, une précision scientifique et des compositions dynamiques. En dehors de l'œuvre de Verne, il illustra aussi des ouvrages d'Erckmann-Chatrian et de Victor Hugo.
Romans illustrés pour Hetzel
- Cinq semaines en ballon 1863
- Voyage au centre de la Terre 1864
- Aventures du capitaine Hatteras 1866
- Les Enfants du capitaine Grant 1868
- Vingt mille lieues sous les mers 1870 (avec de Neuville)
Alphonse de Neuville
1835, Saint-Omer (Pas-de-Calais) — 1885, Paris
Grand peintre militaire et d'histoire, élève de Picot et de Delacroix, Alphonse de Neuville était un habitué du Salon. Il est célèbre pour ses toiles de batailles, notamment Le Cimetière de Saint-Privat. Dans l'œuvre de Verne, il excelle dans les scènes d'intérieur dramatiques et l'expressivité des personnages.
Romans illustrés pour Hetzel
- Vingt mille lieues sous les mers 1870 (avec Riou)
- Autour de la Lune 1872 (avec Bayard)
- Le Tour du monde en quatre-vingts jours 1873 (avec Benett)
Léon Benett
1839, Orange (Vaucluse) — 1916, Toulon
Né Hippolyte Léon Benet (un seul « t » à l'état civil), il adopta le double « t » comme nom professionnel. Grand voyageur — Algérie, Inde, Extrême-Orient —, son expérience se reflète dans la richesse de ses illustrations exotiques. Il est le plus prolifique des illustrateurs de Verne, ayant illustré environ trente Voyages extraordinaires entre 1873 et 1910.
Romans illustrés pour Hetzel (sélection)
- Le Tour du monde en 80 jours 1873 (avec de Neuville)
- Les Cinq Cents Millions de la Bégum 1879
- La Maison à vapeur 1880
- La Jangada 1881
- Robur-le-Conquérant 1886
- Nord contre Sud 1887
- Deux ans de vacances 1888
- Le Château des Carpathes 1892
Jules-Descartes Férat
1829, Paris — 1906, Paris
Spécialiste des scènes de genre et de l'illustration de livres, Férat apporta aux romans de Verne des compositions de personnages d'une grande intensité dramatique et émotionnelle.
Romans illustrés pour Hetzel
- Le Chancellor 1875
- L'Île mystérieuse 1875
- Michel Strogoff 1876
- Les Indes noires 1877
- Un capitaine de quinze ans 1878
Émile-Antoine Bayard
1837, La Ferté-sous-Jouarre — 1891, Le Caire (Égypte)
Élève de Léon Cogniet, peintre de Salon et illustrateur, Bayard est célèbre en dehors de l'univers vernien pour son illustration de Cosette dans Les Misérables de Victor Hugo — l'image la plus reproduite du roman. Pour Verne, il collabora avec de Neuville sur Autour de la Lune.
Roman illustré pour Hetzel
- Autour de la Lune 1872 (avec de Neuville)
George Roux
1853, Ganges (Hérault) — 1929, Versailles
George Roux prit le relais comme illustrateur principal des romans de Verne lorsque Benett réduisit son activité. Il est associé aux œuvres tardives, souvent plus sombres, de Verne. Son style se caractérise par un détail technique précis et des atmosphères chargées, en harmonie avec le ton plus mélancolique de cette dernière période.
Romans illustrés pour Hetzel (sélection)
- L'Épave du Cynthia 1885
- Un Billet de loterie 1886
- Face au drapeau 1896
- Le Sphinx des glaces 1897
- Le Superbe Orénoque 1898
- Le Village aérien 1901
- Maître du monde 1904
Henri de Montaut
Actif dans les années 1860–1870
Illustrateur spécialisé dans les sujets scientifiques et technologiques, Henri de Montaut réalisa les illustrations de De la Terre à la Lune lors de sa publication en feuilleton dans le Journal des débats en 1865.
Roman illustré
- De la Terre à la Lune 1865 (feuilleton)
Les graveurs sur bois
Derrière chaque illustration publiée, un artisan essentiel : le graveur sur bois. C'est lui qui traduisait le dessin de l'artiste en une matrice imprimable par le procédé de la xylographie.
Au XIXe siècle, la gravure de bout — sur buis, débitée en bois de bout — permettait une finesse de détail remarquable. Le graveur interprétait les valeurs de gris, les textures et les lumières du dessin original en un réseau de tailles d'une précision extraordinaire. Ce travail minutieux, souvent anonyme, était indispensable à la qualité des éditions Hetzel.
Charles Barbant
L'un des graveurs principaux des éditions Hetzel. Son travail minutieux a traduit fidèlement les dessins de Riou, de Neuville et Férat en gravures d'une grande finesse.
Hildibrand
Graveur régulier des éditions Hetzel, il collabora avec plusieurs des illustrateurs des Voyages extraordinaires, contribuant à la qualité constante de la série.
Pannemaker
Issu d'une dynastie de graveurs belges, Pannemaker apporta sa maîtrise technique à de nombreuses planches des éditions Hetzel, assurant la traduction fidèle des compositions les plus complexes.
Les cartonnages Hetzel
Les éditions Hetzel des Voyages extraordinaires sont indissociables de leurs célèbres cartonnages d'éditeur — ces reliures décorées qui font aujourd'hui le bonheur des bibliophiles.
Le cartonnage caractéristique — percaline rouge frappée de fers dorés et noirs aux motifs évoquant les thèmes du roman — est devenu un emblème de l'édition illustrée du XIXe siècle. Les décors ont évolué au fil des décennies : des premiers « aux bouquets de roses » aux « aux feuilles d'acanthe », chaque type de cartonnage correspond à une période de publication. Ces volumes, en grand in-octavo, constituent aujourd'hui des pièces de collection très recherchées, dont la valeur dépend de l'état de conservation, de la rareté du titre et du type de cartonnage.